Глава 5.

Проул оторвал взгляд от датапада и задрал бровь на посетителя.

— Почему ты упорно продолжаешь прокрадываться в мой кабинет? В этом уже нет необходимости.

Санстрикер только пожал плечами.

— Когда еще мне представится такая возможность? — он осторожно бросил на заместителя командующего до безобразия хитрый взгляд. — Я все еще надеюсь, что ты передумаешь.

— Категорически нет, — Проул вернулся к изучению отчета, — Преступление совершено. Убийца имеет всю необходимую информацию для любых дальнейших действий, какие посчитает нужными предпринять. Мое активное участие на этом заканчивается.

— Как будто ты уверен, что смог все просчитать.

— Я и просчитал, — Проул бросил быстрый взгляд на Ламборджини. — Включая и твое обещание оставаться, как и я, лишь наблюдателем.

— Да, да, я помню, — небрежно махнул рукой Санстрикер. — Но разве тебе совсем не любопытно? Разве ты не хочешь выиграть?

— Я и так выиграю, — Проул сделал несколько пометок в датападе, и взялся за следующий, — Ты же заметил, если бы мы не следовали логике развития событий в шоу, у них до сих пор не было подходящего подозреваемого, — тут он нахмурился.

Санстрикер криво усмехнулся.

— Я зна-а-аю, чего ты хо-о-о-оче-е-е-ешь... — пропел он. Датсун раздраженно вздохнул, и тогда он продолжил. — Значит, ты уверен. Все эти планы, все приготовления, и теперь ты просто сидишь и ничего не предпринимаешь?

— Именно это мы и должны делать, — поднял палец Проул, — Без достаточных улик...

— Проул? — раздалось по громкой связи.

— Да, Стритвайз? — заместитель командующего сообразил, что протектобот сейчас на дежурстве в пункте наблюдения.

— Э-э-э, у нас проблема. Рэд Алерт закрылся в каюте.

— Вне дежурства это его право.

— Нет, я имел ввиду, что его заперли в его каюте.

Проул и Санстрикер переглянулись. Лабморджини поднял руки.

— Не смотри на меня так, я был занят, и ты это знаешь!

— Так же, как и твой брат, — Проул встал, — Рэд Алерт? — эфир ответил лишь статическим шумом. — Его явно глушат, — он быстро вышел из кабинета, Санстрикер догнал его и зашагал рядом. Перед дверью Рэд Алерта уже собралась толпа любопытствующих, и все восхищенно слушали поток язвительностей, доносящийся изнутри. Слушатели расступились, пропуская Проула со Санстрикером, и попытались, с разной степенью успеха, выглядеть не сильно радующимися сложившейся ситуацией. Проул остановился перед дверью и увидел на задворках толпы Джаза и Трейлбрекера. Они были явно не в восторге.

— А вот это странно, — пробормотал Санстрикер негромко.

Проул попытался открыть дверь, но безуспешно — замок не издал ни звука. Проул вбил личный код доступа, и опять ничего, кроме тишины, в ответ. Он уставился на дверь, раздумывая, как же достучаться до Рэд Алерта, не орать же через дверь.

— Попробуй личную линию, — раздался сзади тихий голос Джаза, — и на твоем месте я выкрутил бы громкость на минимум.

Проул последовал совету и открыл линию. Рэд А...

ПРОУЛ, ВЫТАЩИ МЕНЯ ОТСЮДА! Я не знаю, кто это придумал, но твое сумасбродное пари зашло слишком далеко, слышишь! Я тебя предупреждал, и неоднократно, я не желаю участвовать в этом безумстве!..

Я этого не делал, Рэд, Проул повысил голос, чтобы перекрыть истерический тон начальника безопасности. Тебя глушат на общих частотах, ты это знаешь?

Нет! Стритвайз запустил поверку сенсоров, и она показала, что источник помех здесь! Судя по голосу, будь у Рэда такая возможность, он распылил бы виновника на молекулы. Что значит, ты этого не делал?

Проул хотел было ответить, но тут кто-то похлопал его по плечу. Обернувшись, он обнаружил Уиллджека.

— Проул, ты мне мешаешься, — криво ухмыльнулся он.

— Прошу прощения, — Проул отступил в сторону, и краем глаза заметил что-то большое. Обернувшись, он почти уткнулся носом в лобовое стекло главнокомандующему. — Прайм.

Прайм задумчиво кивнул ему.

— Что случилось?

Джаз первым открыл Стрелку на Высшем Командном Уровне:

— Трейл собирался поговорить с Рэдом, думаю, это он обнаружил что что-то не так, — он кивнул на Внедорожника, которых хмурился на дверь. — Я зашел в пункт наблюдения посмотреть в чем проблема, но Стритвайз ничего не знал о неполадках. Данные с сенсоров указывали, что глушилка внутри Рэдовой комнаты, — он выразительно пожал плечами. — С тех пор мы тут торчим.

— Что Трейлбрекеру понадобилось от Рэда? — спросил Проул, в то время как Прайм безрезультатно пытался открыть дверь своим личным кодом.

— Ничего особенного, Рэд должен был передать нам кое-какую информацию, — Джаз очень спокойно, как показалось Проулу, взглянул на него.

Проул бесстрастное промолчал. Рэд? Джаз каким-то образом заручился помощью Рэда? За плечом диверсанта ухмыльнулся Санстрикер. Проул отвернулся.

— Уиллджек?

Инженер тряхнул головой и в раздражении стукнул замок.

— Ничего не понимаю, — все в пределах слышимости удивленно на него уставились, — Да, не понимаю, — огрызнулся он. — И с замком, и с дверью, и с сенсорами все в порядке.

— Ты можешь вытащить оттуда Рэда? — поднял руку Прайм.

Уиллджек вздохнул:

— Ну, могу...

— Не взрывая дверь?

— Ну, вообще-то, нет, — слегка приуныл Уиллджек. — То есть, прямо сейчас не могу. Придется демонтировать всю дверь.

Главнокомандующий вздохнул и как будто задумался.

— Санстрикер.

Все взгляды устремились на золотого Ламборджини, который с трудом сохранил безразличное выражение лица.

— Что?

— Ты или Сайлдсвайп можете взломать замок?

Кто-то в толпе не сдержал смешок.

— Взорвать дверь было бы куда проще, — пробормотал Уиллджек.

Прайм жестом призвал к спокойствию. Санстрикер уже разговаривал с братом. Через несколько мгновений он покачал головой:

— Нет, не можем. Рэд сделал так, что любой программный взлом замка будет подавлен шлаковой приладой, которая запрет замок до тех пор, пока он сам не разблокируют его из центра наблюдения. Наверно, он не хотел, чтобы какой-нибудь десовский шпион добрался до его запасов высокозаряженого, — в толпе снова раздались смешки.

— Рэд Алерт! — прогремел над толпой голос Прайма, перекрыв тираду, доносящуюся из-за двери. — Рэд, спокойно. Мы сделаем все, чтобы тебя вытащить, — Прайм повернулся к офицерам. — Насколько мы знаем, он вне опасности, и это главное. Уиллджек, приступай, можешь демонтировать хоть стену целиком, если понадобится, но без взрывов, — Прайм строго посмотрел на инженера. Проул заметил движение сбоку. Прайм тоже не пропустил его. — Да, Джаз?

Порше взглянул на главнокомандующего и пожал плечами.

— Нет, ничего. Просто подумал, кто будет дежурить вместо Рэда, если он не выберется до ночи.

— Ну, думаю, Джек успеет справиться, но пока, раз ты занят, — в голосе Прайма прорезалось веселье, — а Проул уже дежурит, то, если понадобится, я заменю Рэда.

Проул резко повернулся — очень резко. И подумал про себя, а знает ли кто-нибудь еще, что Рэд согласился помочь Джазу.

— Да, Проул?

— Нет, ничего, — машинально ответил Проул. — Ничего.

Прайм извинился и отвел Санстрикера в сторону перекинутся парой слов. Толпа, как только развлечение закончилось, начала рассасываться. Проул задержался рядом с Уиллджеком, лихорадочно размышляя, не заразил ли его Санстрикер своим нерациональным желанием встрять, или это что-то иное... Он отправился в свой обычный обход, кратчайшим путем в наблюдательный пункт. Как он и подозревал, Джаз увязался за ним, ехидно ухмыляясь, но не стал придавать этому значения. Он зашел в отсек, из которого прослеживались буквально каждая щель и каждый угол в Ковчеге, и вежливо кивнул в знак приветствия Стритвайзу и Силверболту, сегодняшним дежурным.

И тут он заметил, что Джаз задержался в дверях, и Проул вопросительно оглянулся через плечо.

Джаз ухмыльнулся и указал на смущенного Стритвайза.

— Рэд думал, что это сделал я, ну и взвился, — Проул взглянул на протектобота, который, как и аэробот рядом, смутился. — Но вы продолжайте.

Выражение лица Джаза подсказало Проулу, что он не обнаружит ничего, чего Джаз уже не знал бы. Не удивительно, записи показывали, что диверсант был последним, кто просматривал информацию, интересующую заместителя командующего. Камера, установленная рядом с дверью Рэда, показала проходящего мимо Прайма, что само по себе было неудивительно, так как его каюта была всего в нескольких дверях дальше по коридору от каюты Рэда. Он прошел к себе и затем вернулся. Когда Прайм проходил мимо двери Рэда, из бокового коридора показался Санстрикер, и главнокомандующий задержался перекинутся парой фраз с золотым Ламборджини, расспрашивая о последнем патруле, о предстоящем дежурстве — не более чем короткая беседа и определенно ничего подозрительного.

Но вот только Санни был достаточно широкоплеч и высок, чтобы Проулу было не видно правую сторону Прайма — так же как и дверь, рядом с которой Прайм стоял. Затем эти двое разошлись; Прайм направился в мастерские, а Санстрикер продолжил путь мимо кают-компании к тренажерному залу. Проул нахмурился и потянулся отмотать запись назад...

Запись заблокирована из соображений безопасности. Введите код доступа.

Проул, не мигая, уставился на монитор. Сзади послышался смешок.

— Код доступа: Проул, заместитель командующего.

Уровень допуска недостаточен. В доступе отказано.

Он ввел личный код.

Уровень допуска недостаточен. В доступе отказано.

— Кто закрыл запись за прошлую ночь? — спросил он спокойно (очень спокойно!) Стритвайза.

— Рэд Алерт, сэр, — кротко ответил Ниссан.

— В самом деле?

— Он утверждал, что не закрывал, сэр. И... — он подозрительно взглянул на хихикающего в дверях Порше. — Он не смог разблокировать их...

— ...потому, что оказался заперт в своей каюте без доступа к общей связи. Я уловил суть, Стритвайз, спасибо.

Молчание заместителя командующего становилось невыносимым, а Джаз смеялся уже в открытую.

— Ну ничего же страшного не произошло, — не выдержав, робко добавил Силверболт.

Это было последней каплей, и хохот Джаза был таким заразительным, что аэробот и протектобот невольно начали улыбаться. Проул лишь испепеляюще посмотрел на Порше и направился к выходу из наблюдательного пункта.

Он был уже на полпути к двери, борясь с искушением крепко отлупить Джаза в надежде, что это восстановит правильную и нерушимый картину мира, когда свет мигнул и погас. Четверо мехов застыли, насторожившись, но прежде чем они смогли что-либо предпринять, освещение вернулось к норме. Все остальные системы — мониторы и индикаторы, двери, вспомогательные терминалы Телетраана — все было в порядке.

— Стритвайз, Силверболт, выяснить, в чем дело. Джаз, помоги им, — Проул ринулся обратно в наблюдательный пункт.

Первым делом проверили охрану периметра, сенсоры Ковчега и близлежащие окрестности, но все терминалы как один сообщали, что проблема только с освещением. Проул слушал, как остальные три автобота докладывают об исправности систем, и не мог отделаться от мысли, что это происшествие такое же... надуманное, как и телевизионный пульт в субкармане Блюстрика.

— Кто на дежурстве в генераторной?

— Бластер и компания, — ответил Джаз ко всеобщему удивлению, в том числе и своему собственному. Проул увидел, как на лице Джаза появилось отстраненное выражение, которое всегда появлялось, когда тот говорил на личной частоте.

Мгновением позже Порше вскочил и на полных парах рванул из наблюдательного центра. Проул кинулся следом. Они чуть не налетели на Эжекта, когда тот выскочил из-за угла, пролетел мимо них, радостно вопя: «Братцы! Братцы!» и умчался по направлению к кают-компании, как будто накачанный ускорителем сверх меры. За ним потянулись любопытные.

Проул и Джаз добежали до генераторной и тут же на них обрушилось оглушительные звуки «Токкаты и фуги ре-минор» Баха.

— Праймус на примусе, Бластер! — Джаз автоматически прикрыл ладонями аудиодатчики. Проул просто отключил свои и шагнул в комнату.

Чуваки, я в печали! сообщил им Бластер по личной линии. Но его тон и невероятно довольная ухмылка на лице делали его слова несколько сомнительным. Рядом стояли явно раздраженный Рамхорн и Ревинд, выглядящий не менее довольным, чем убежавший Эжект.

Мы с Эжектом бросили монетку. Я продул, выскочил на линию довольный Ревинд. Проигравшим он не выглядел.

Проул — или Джаз — не успел даже ничего спросить, как в дверях появился безрадостный Сайдсвайп. За ним в комнату пробрался Свуп, а за диноботом...

Джаз тихо выругался. Проул моргнул, надеясь, что оптика его подводит. Стилджо?!

Бластер врубил музыку еще громче. Говорю ж, я в печали.

Кассетбот прорысил внутрь, и все смогли увидеть, что его элегантный львиный облик заметно подпорчен грудой расплавленного серого шлака. Настроение у Стилджо было не лучше, чем у Рамхорна. Он явно не должен был функционировать, хоть в картине и отсутствовали дым, пар, жар или красноречивый запах озона, которые обычно сопровождали настолько значительные повреждения. Стилджо подошел к Бластеру, и по его взгляду было понятно, что он думает о таком обращении с собой.

Джаз обернулся на своих криминалистов, потом взглянул на Бластера.

— Бластер, во имя всех миниботов!

— Вот, значит, как ты обращаешься со скорбящим мехом, — Бластер уменьшил громкость до нормального уровня.

— Сайдс? — спросил Джаз.

Сайдсвайп вздохнул, потирая шлем.

— Мы просто коротали время до конца смены Бластера. Пока он дежурил, кассеты были в патруле, — он полупечально-полузастенчиво взглянул на «останки» Стилджо. — Мы не смогли понять почему мигнул свет, поэтому решили проверить и нашли вот это, — Стилджо, выйдя из образа, раздраженно забил хвостом. — Кто-то швырнул его на главный распределительный щит, — Сайдсвайп и Свуп озабочено глядели на Джаза.

— Думаю, нам нужно вызвать Фест Эйда, — взглянул на Проула Джаз.

— Ну, я пошел? — спросил Бластер нетерпеливо.

— Ага, давай, выметайся. Наверно, все уже ждут тебя в кают-компании. Пусть только Стилджо останется.

Со смиренным вздохом лев улегся на пол. Бластер и Ревинд наперегонки рванули навстречу заждавшейся публике, Рамхорн сердито порысил следом. Проул неотрывно разглядывал Стилджо. Это была, несомненно, работа Хаунда, но не припоминал, чтобы они о таком договаривались. Джаз оставил спешно прибывшего Фест Эйда и остальных членов своей команды осматривать кассету, и подошел к заместителю командующего.

— Прикольно, правда? — с деланным весельем спросил он.

Проул удивленно взглянул на диверсанта.

— Проул, старик, на случай, если до тебя еще не доехало, — Джаз похлопал его по плечу. — Ты выпустил джина из бутылки.

Проул пару раз открыл было рот, пытаясь возразить, найти логичный и приемлемый аргумент в пользу того, что он все еще знает, что происходит вокруг всего этого Загадочного Убийства. В конце концов он осознал только одно, но замечательное преимущество в том, что его «убийца» решил поднять ставки: он по-прежнему выигрывает. Он иронично усмехнулся:

— По-видимому, да, выпустил.

Глава 6.

— Чего ты так бесишься, Сайдс?

Сайдсвайп поднял взгляд на Джаза и протянул начальнику разведки еще один датапад, который тот, взглянув мельком, метнул в увеличившуюся кучу у себя за спиной.

— Наша единственная ниточка. Наш единственный верный шанс найти Миража. Прямо у меня под носом, — Сайдсвайп так сердито потрясал кулаками, что Джаз почти улыбнулся. — Я прямо слышу, как Санни ржет надо мной!

Джаз откинулся в кресле, опасно раскачиваясь.

— Сайдс, друг мой, ты действительно думаешь, что Проул и Санни все еще контролируют всю эту дурь? — Джаз сложил руки за головой и оглядел свою команду. — Вы все так думаете?

Все задумчиво глядели в ответ. Все, кроме Персептора. Ему было тихонько приказано быстро забрать телевизионный пульт из лаборатории Уиллджека, пока инженер не взорвал пульт вместе с собой — или пока кто-то не помог ему в этом. Так что ученый сейчас занимался пультом в безопасности в своей лаборатории.

Наконец, Свуп тряхнул головой:

— Нет. Я, Свуп, помню что ты, Джаз, сказал первым делом. Условия пари.

— Умница, — указал Джаз на динобота. — А остальные слушали невнимательно, — он выпрямился в кресле. — По договоренности между Проулом и вашим покорным слугой все происходящее не должно мешать обычной жизни на Ковчеге. Вот почему большой удачей было намерение Рэда помочь нам.

— Потому что Проул не может изменять записи системы безопасности, — понял Трейлбрекер.

— Именно. Даже с помощью Санни Проул не может менять правила. Заблокированные записи, запертый в каюте Рэд... Это не их рук дело, — Джаз тряхнул головой, изучая очередной датапад, в котором сообщалось, что Уиллджек приступил к демонтажу стены с дверью Рэд Алерта.

— Значит, это все... Прайм? — красный Ламборджини озабоченно нахмурился на Джаза. — Разве это не делает нашу, и без того сложную, задачу слегка сложнее?

— Это делает ее близкой к невыполнимой, — Джаз швырнул датапад через плечо.

— Что мы теперь делаем? — спросил Свуп.

— Что сообщил Фест Эйд? — спросил в ответ Джаз, придвигая к себе датапад с «аутопсией» Стилджо.

Свуп усмехнулся.

— Он, Фест Эйд, очень озадачен. Это не прописано в его роли, — все захихикали. — Он, Фест Эйд, сказал его, Стилджо, повреждения очень тяжелые. Корпус расплавился, каркас деформирован, все системы перегружены. Он, Фест Эйд, говорит, это возможно, если его, Стилджо, бросили на распределительный щит, а это значит, что банки памяти повреждены.

Джаз вздохнул. Неудивительно.

— Трейл, записи систем безопасности за этот период?

Внедорожник отрицательно покачал головой.

— Ты шутишь?! — Сайдсвайп хлопнул ладонями по столу, отказываясь верить. — Он же чертовски громадный! Как он умудрился не попасться хотя бы на одну камеру слежения?

— Может, потому, что он знает, где находятся все камеры, и знает, как их обойти, — Джаз задумчиво постучал пальцами по губам, и снова взглянул на Трейлбрекера. — Он действительно швырнул Стилджо?

— Он не швырял. Он его просто толкнул. От внешней стены генераторной до внутренней, — Трейл был явно впечатлен. — Думаю, он так поступил только для того, чтобы показать Стилджо, что он может.

— Возможно, даже вслепую и всего одной рукой, — пробормотал Джаз, откидываясь в кресле. Из обширного опыта, приобретенного на баскетбольной площадке, он знал, что у Прайма весьма мощный бросок.

— Может, нам поговорить с Хаундом? — Сайдсвайп уселся в кресло задом наперед и уперся подбородком в сложенные на спинке руки.

— Нет, Хаунд вне нашей досягаемости, так же как и Блю. И это было бы нечестно.

Сайдсвайп начал биться лбом об спинку. Джаз развел руками:

— Что?

— Мы можем предпринять хоть что-нибудь?

— О, конечно...

— Пойти к Блю?

— Нет. Веди себя хорошо! — погрозил пальцем Джаз. — Ну, или хотя бы притворись, что ведешь себя хорошо.

Сайдсвайп хитро ухмыльнулся. В кабинете раздался тихий звон. Все обернулись на звук. Джаз медленно выпрямился в кресле.

— Прошла половина отведенного срока. Какие идеи, народ?

Сайдсвайп заговорил первым.

— Свуп, во время последней стычки с десами, ты же заставил Рэведж искупаться? — динобот утвердительно кивнул. — Что первое он сделал, когда ты его схватил?

— Он, Рэв... — Свуп запнулся и затем медленно улыбнулся. — Он, Рэведж, укусил меня, Свупа.

Они переглянулись.

— Спорю, Стилджо не сдался без драки, — с тихой радостью сказал Сайдсвайп. — Даже если все было типа понарошку.

Джаз кивнул.

— Свуп, сходи, еще раз осмотри «тело». Но сначала поговори с Бластером, думаю, мы слегка испытываем терпение Стилджо.

— Или его отсутствие, — съязвил красный близнец.

— Я, Свуп, посмотрю. Может быть, осталась краска или кусочки брони.

— Значит, его укусили, так? — Джаз ненадолго задумался. — Трейл, поговори... поговори с Хойстом и Фест Эйдом. Проверь, не заглядывал к ним кто-нибудь по поводу мелких повреждений, не брали ли из медостека инструменты.

— А почему не с Рэтчетом? — ухмыльнулся Сайдсвайп.

— Так, заткнулся, — Джаз прекрасно знал, что ответит Рэтчет. — За это пойдешь поговоришь с Проулом.

— За что? — насторожился Сайдсвайп.

— За все хорошее. И возьми с собой Гримлока, — улыбнулся Джаз в ответ на озадаченный взгляд Ламборджини. — Тебе понадобиться поддержка полиции, когда ты будешь требовать ордер.

— Ор... Ордер на кого?

— На Прайма.

Все уставились на Джаза.

— Проул нам его не выдаст, — засомневался Сайдсвайп. — Верно?

— Почему не выдаст? — невинно спросил Джаз с ангельским выражением на лице, что само по себе пугало. — Это просто для того, чтобы наш медэксперт мог его осмотреть. Здоровье и все такое прочее. Пробы краски. Возможно, какие-то неприятные царапины.

Подождав, когда все разойдутся, Джаз пристально уставился на Сайдсвайпа.

— Сайдс?

— Мм?

— Двое мехов уже выбыли. Не доводи их число до трех. Во что бы то ни было держи Гримлока при себе.

Сайдсвайп замер на ходу и моргнул. Потом медленно обернулся к Джазу и бледно улыбнулся.

— Я об этом не подумал, — признался он.

— Сайдс, он вдвое больше тебя!

— Да, да, и более чем в два раза тяжелее, — уже на ходу ответил Сайдсвайп. — Чур, я буду Плохим Полицейским!

— И если только он вздумает что-нибудь выкинуть!

— Ты зануда, — и Сайдсвайп умчался прочь.

Джаз потер лоб, вздохнул и задумчиво оглядел пустой коридор. Табун данных вертелся в его процессоре как наэнергоненные глюки. Джаз нахмурился и открыл личную радиолинию.

К тебе вопрос, Проул.

Еще один?

Как мы договаривались, что именно считается выигрышем ? Последовало такое долгое молчание, что Джаз уже начал думать, не отключился ли он ненароком, и тут в ответ раздался самый странный и неожиданный звук. Проул смеялся. Негромкий и мягкий, но это, несомненно, был смех.

И только сейчас ты додумался спросить.

Просто скажи, рявкнул в ответ Джаз.

Хорошо. Я засчитаю тебе победу, если ты до того, как истечет условленный срок, предоставишь мне подозреваемого и достаточно улик, чтобы без тени сомнения можно было предъявить ему обвинение в убийстве Блюстрика.

Джаз задумался и направился в сторону медотсека.

Понимаешь ли, фраза «без тени сомнения» меня несколько нервирует. Так же как и фраза «примерное поведения». Их можно чертовски широко истолковать.

Широко!.. Проул запнулся. Как их вообще можно истолковать как-то иначе!?

«Без тени сомнения» или «примерное поведение»? Джаз почти услышал, как Проул скрипит дентапластинами.

Ты!.. что бы Проул не хотел ответить, он сдержался, и Джаз сразу же пожалел, что у заместителя командующего стальное самообладание. Хорошо. Как, по-твоему, мы должны оговорить эти условия — оба условия, хочу заметить — чтобы они были менее... субъективными?

Дай-ка подумаю... Значит, ты хочешь, чтобы я привел Прайма к тебе в кабинет, и с достаточными уликами, чтобы можно было его посадить и выкинуть ключ от камеры, верно?

Я хочу, чтобы подозреваемый оказался под стражей, с надежными уликами, связывающими его с преступлением. Проул наотрез отказывался попадаться в столь явную ловушку.

Военный Трибунал?

Прошу прощения? По тону Проула было ясно, что он не поспевает за полетом Джазовой мысли.

Созвать типа Трибунала — ну, знаешь, офицеров, тех, что не участвуют. Хайд, Рэтчет, Джек... Нечетное число, чтобы голоса жюри не разделились поровну.

На линии раздался страдальческий вздох. Ради Праймуса, но договаривайся с ними сам.

И договорюсь.

Джаз притормозил на пороге медотсека, словно решая, с какой ноги зайти. Наконец, нацепив на лицо кривую ухмылку, он с изрядной долей опаски шагнул внутрь.

— Вечера, Рэтчет!

Главврач оторвался от датапада, над которым корпел за своим столом, и выглянул из кабинета, опасно откинувшись в кресле.

— Чего надо? — нахмурился он на Порше.

— Я просто зашел поздороваться. Рэтчет, когда ты стал таким параноиком?

— Когда? Когда?! — Рэтчет исчез из поля зрения и до Джаза донесся грохот кресла. Секундой позже медик вышел из кабинета. — Хотя сплетни и утверждают, что я таким родился, вообще-то это благодаря таким глюкнутым процессором нахалам вроде тебя мои самые очаровательные качества прут наружу.

— Но вокруг ведь тихо, верно? — развел руками Джаз.

Рэтчет слегка сбавил шаг. Когда он дошел до Джаза, то выглядел уже скорее задумчивым, чем подозрительным. Пристально осмотрел диверсанта, потом сложил руки на груди и оперся о ближайшую платформу.

— Да, тихо.

— Вот видишь? Как оказалось, в этой игре нет ничего плохого. Она оказалась гораздо безопаснее, чем борьба, или футбол, или одна из проделок близнецов.

— Хватит подлизываться, — Рэтчет нетерпеливо махнул рукой, но его настроение явно улучшилось. — Колись. Чего надо?

— Просто хотел узнать, не заходил ли кто составить тебе компанию, — задрал бровь Джаз. — Прайм, к примеру.

— Прайм? — Рэтчет уставился на диверсанта. — Прайм?— медик моргнул. На его лице медленно появился широкая кривая улыбка. — Ха! Я знал. Я знал, что в один прекрасный день он спятит. Ну, или притвориться, что спятил.

— Ну, это скорее идея Проула, — пренебрежительно отмахнулся Джаз.

— И ты думаешь, что наш доблестный лидер не ухватился бы за такой шанс? — хихикнул Рэтчет. — Ржа меня забери... Прайм... Но нет, он тут не показывался.

— И не одалживал ничего из твоего оборудования? — в ответ Джаз получил лишь взгляд. — Я всего лишь прикрываю свои тылы, Рэтч.

— Нет. Ему и не надо. У него есть вполне приличная походная аптечка в субкармане.

Сайдс, попробуй добавить в ордер походную аптечку Прайма , поспешил сообщить Джаз на радиочастоте команды.

Что, прям сейчас? Проул и так смотрит на меня, как на идиота.

Сделай все, что сможешь.

— Так значит, он не стал бы обращаться за мелким ремонтом?

— Ты хочешь мне сказать, что из-за игры кто-то получил настоящие повреждения, Джаз? — голос Рэтчета стал опасно мягким.

— Совсем нет, Рэтч! Я уверен, что Прайм сам во всем виноват, — Джаз немного отодвинулся от медика, но увидел, как на челе медика начали собираться тучи, и быстро добавил: — Знаешь, нам с Проулом понадобится жюри экспертов, ну, чтоб решить, кто выиграл. Ты всегда можешь... — он неопределенно помахал рукой, — типа привлечь Прайма, и предъявить претензии.

Рэтчет перестал хмуриться, но опасный отблеск в его оптике не пропал.

— Ты уверен, что это Прайм.

— Мне осталось только доказать.

— Хм, — Рэтчет взглянул на начальника разведки. — Ты сможешь?

— Ффф, естественно, смогу, — Джаз напустил на себя свой самый спокойный и уверенный вид, какой только мог принять перед этой очень, очень проницательной оптикой.

— Хорошо, — Рэтчет протянул руку, и когда Джаз ответил на рукопожатие, задержал его руку в своей. — Гляди, не оплошай.

Джаз выплыл из медотсека. На полпути к арсеналу ему повстречалась странная парочка.

— Би, — ухмыльнулся он им обоим. — Каковы ставки, Смоукскрин?

Смоукскрин задрал бровь.

— Ставки? Против Прайма? Таких ставок не существует в природе.

— Маловеры, — подмигнул Джаз хихикающему Бамблби.

Смоукскрим пожал плечами.

— А Мираж тоже втянут в игру? Вы его уже нашли? А то как-то скучно без него. И он лучше рассудил бы все ставки, — добавил он с деланной скромностью.

— Да и нет. Звиняй, он глубоко в подполье. Уж поверь, я больше всего хочу его найти,.. ну, может быть только один-единственный мех хочет его найти больше.

— О?.. — они уже собрались было уходить, но услышав последнюю фразу Джаза, Смоукскрин вопросительно оглянулся.Джаз усмехнулся и направился арсенал, который де-факто был кабинетом Айронхайда. Если Смоукскрин собирается скупиться из-за ставок, то Джаз точно так же может поскупиться на намеки. Но во имя самой распоследней и самой вонючей из дыр Земли и Кибертрона, где Мираж? Снайпер необходим, Джаз был уверен, что тот — недостающая и непременная улика в Загадочном Убийстве — свидетель. Шагая на автопилоте, Джаз сосредоточился на обдумывании Дела о Пропавшем Мехе. Представим, что я Мираж, подумал он. Представим, что мне скоро на утреннее дежурство, я рано проснулся и готовлюсь заступать на пост. Я иду в кают-компанию, посидеть немного в тишине и одиночестве. Потом появляется Блюстрик и включает это ужасно громкое и яркое, и которое он называет мультиками. Что бы сделал Мираж?

Он, скорее всего, ушел бы в дальний уголок и организовал себе уединенность — это очень легко сделать, если ты можешь стать невидимкой.

Потом вошел Мистер Большое-и-Сине-Красно-Белое. Кто угодно инстинктивно оглянется, когда мех таких габаритов входит в комнату, а уж на Прайма оглянулся бы любой. Мираж так и сделал, и застал самое начало спора вокруг телевизионного пульта. Он наверняка с изумлением наблюдал за все возрастающим раздражением своего главнокомандующего и неожиданным упрямством Блюстрика. Возможно, он думал, что Блю уступит, или что Прайм что-нибудь предпримет. Хотя Джаз не сомневался, что поступок Прайма был для Миража сюрпризом. Скорее всего, снайпер попытался уклониться — и напоролся на выстрел из страшненькой пушечки. И понял, что игры закончились: Прайма никак нельзя было назвать дураком.

Если бы я был Миражом, то сейчас громадный, сильный и умный мех, один из самый опасных бойцов, когда-либо живших в этой вселенной, охотился бы за мной, намереваясь отправить в вечный оффлайн, чтобы я не проболтался об увиденном. Мои единственные преимущества — невидимость и навыки диверсанта. Против меня то, что охотник знает территорию как свои пять пальцев, и наверняка тяжелое ранение.

— Привет, Джаз.

Джаз даже не услышал, как Айронхайд вышел из арсенала, разминая шею и спину. Шаги диверсанта замедлились, а его размышления свернули к единственному неизбежному заключению.

Где бы я спрятался? Где охотник стал бы искать меня в самую последнюю очередь?

— Джаз? — Айронхайд настороженно посмотрел на начальника разведки.

— ЯпобежалспасибоХайд! — Порше рванул мимо Айронхайда и скрылся из виду.

Айронхайд моргнул вслед и пожал плечами.

— Всегда пожалуйста, — ответил он пустому коридору, развернулся и направился в кают-компанию.

Сайдс!

Прекрати так делать, Джаз, ответил Сайдсвайп почти обиженно, но только почти. Честное слово, я веду себя примерно дольше, чем когда либо, а ты продолжаешь рявкать на меня как будто я подменил Траксову полироль тухлыми яйцами.

Как будто ты не... — нет, ничего не хочу знать. Достал?

Да. Для такого большого меха его чертовски трудно найти. Сайдсвайп понизил голос. Не знаю, плохая ли это новость, Джаз, но он побывал в мойке.

Значит, он уже разобрался с царапинами. Но ты сможешь взять образцы краски? Джаз резко завернул за угол, по инерции пробежавшись по стене, чтобы не потерять скорости.

Да, смогу, но походная аптечка отпадает. Проул заявил, что у нас достаточно доказательств, что он был в кают-компании, но со злым умыслом в отношении Стилджо у нас туго, также как и с доказательством, что он был в генераторной.

Оставайся с ним, отведи его к Фест Эйду, и ради всего святого, Сайдс, задержи его во что бы то ни стало.

Джаз услышал, что кто-то идет по коридору и перешел на быстрый шаг. Навстречу попались Грув и Бичкомбер, Джза вежливо кивнул в знак приветствия, подождал, пока они не отойдут подальше и снова рванул на полной скорости. Свуп, подсоби ему.

В спешке диверсант открыл еще один канал связи.

Грим! К Проулу, сейчас же!

Я, Гримлок, уже!

Задержать его? смутился Сайдсвайп. Что, просто подержать его там? Как долго?

Пока я не дам отбой. Джаз затормозил у кабинета Проула и услышал, как галопом приближается динобот. И затем сразу же доставишь его ко мне, быстро!

Что ты творишь? Что вообще происходит?

Ничего. Пока ничего, слегка самодовольное добавил Джаз.

— Проул.

Заместитель командующего тяжело вздохнул и с выражением крайней обреченности поднял взгляд на диверсанта.

— Да, Джаз.

— Мираж в самоволке уже больше двенадцати часов назад, не так ли? В контексте игры, — пояснил диверсант.

Губы Проула дрогнули.

— Да, так.

— И поскольку он работает на меня, я хочу его найти. А для этого мне нужен ордер.

— Еще один?

— Да. Ордер на поиск Миража.

— И где ты собираешься его искать, если тебе нужно разрешение на вход? — нахмурился Проул.

Джаз расплылся в хищной улыбке.

— В каюте Прайма.